C'était l'histoire d'un Château que l'on peut découvrir à l'ouest de Paris à Rueil-Malmaison. C'est un voyage dans l'histoire que l'on fait dès que l'on pousse la porte de la grille.

On voit un majestueux Château d'une architecture imposante mais en même temps rassurant car il vous invite à pousser la véranda décorée de toile de type militaire comme en Égypte, lieu des batailles victorieuses que mena un jour Napoléon Bonaparte.



Vue aérienne du château de Malmaison

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Un peu d'histoire 
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D'abord, le nom de Malmaison fait frémir dans le dos et il y a de quoi. Ce serait un lieu du domaine de Rueil qui aurait vu l'invasion des Normands au IXi ème siècle. Leur présence aurait terrorisé les alentours ainsi que celle de brigands, voleurs... En 1224, une grange portait le nom de "Mala Domus" (Demeure du Mal). Puis en 1244, on peut lire dans les textes pour la première fois les noms de "Mala Domus", "Mala Mansio" (Maison du Malheur). Enfin, une demeure seigneuriale est mentionnée au XIVième siècle sous le nom de La Malmaison. 

Certains vous diront aussi comme Talleyrand, lors de sa confession, que la maison fut habitée par le bourreau du cardinal de Richelieu. Cette demeure lui aurait valu alors le nom de maison maudite, Maison du Mal d'où Malmaison.

Ce nom est-il prémonitoire? on le verra tout à l'heure...

Un premier bâtiment fut construit vers 1610 et a été agrandi une première fois en 1686 puis doté de deux ailes sur la cour en 1780. Il est passé aux mains de plusieurs propriétaires et le domaine de Malmaison fut vendu le 21 avril 1799 à Joséphine de Beauharnais, épouse de Napoléon Bonaparte, pour une somme de 325.000 F. Napoléon et Joséphine décident d'y faire d'importants travaux dans ce château qui leur paraît démodé. Ils font appel aux jeunes architectes Percier et Fontaine qui proposent d'abord de remplacer la vieille demeure par une villa néo-classique. Pour des raisons économiques, le château sera juste restauré par des travaux d'agrandissement.

Ce château fut alors le siège du gouvernement de la France, avec les Tuileries, de 1800 à 1802. 

Mais à l'automne 1802, le Premier Consul et sa famille s'installent à Saint-Cloud. Cependant, Joséphine revient souvent dans ce château dont elle est très attachée et y fait encore des travaux. Après son divorce en 1809, l'Empereur lui fait don de cette propriété avec toutes ses collections. Et c'est là qu'elle meurt le 29 mai 1814 comme si l'histoire fut déjà scellée. Son fils, le prince Eugène en hérite mais sa veuve cède Malmaison en 1828 à un banquier.

Puis après différentes ventes successives, en 1861, Napoléon III le petit-fils de Joséphine l'achète. Mais après être endommagé à cause des guerres, il fut vendu et racheté plusieurs fois jusqu'au moment où l'État le racheta en 1904. En 1906, un musée vit le jour.

Passons à la décoration de ce merveilleux Château rempli d'histoire. Mieux vaut le visiter soi même pour admirer toute son esthétique. Cependant, mettons nous l'eau à la bouche.




La cour d'Honneur du Château

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Le décor intérieur
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Dans le château de Malmaison, est exposé tout ce qui concerne Joséphine et ses enfants Eugène et Hortense, ainsi que Bonaparte général et consul.

Après avoir passé la véranda comme je l'ai dit au début, rentrons dans le vestibule au rez-de-chaussée. On y trouve 4 poteaux de bois transformés en stuc soutenant les voûtes du plafond. Des bustes de l'empereur et de sa famille décorent cette pièce. Par un ingénieux système, on peut faire coulisser sur les côtés des miroirs dans les mur, transformant ainsi en salons de réception, la salle de billard et la salle à manger à proximité immédiate dont les sols en carrelage noir et blanc uniformisent l'ensemble. La véranda de l'entrée joue alors le rôle d'accueil des visiteurs par les domestiques.

Aux extrémités du château, on retrouve le salon de musique qui sera prolongé un peu plus tard par une galerie destinée à recevoir des collections de tableaux et à l'opposé, la bibliothèque où on retrouve le long bureau de l'Empereur et de somptueuses boiseries d'acajou. On imagine alors les heures qu'il a passées a "écrire" l'histoire de France.
Toujours au rez-de-chaussée, on peut visiter la salle à manger, le salon doré avec de très beaux mobiliers et décors ainsi que la salle du conseil en forme de tente rappelant les conquêtes militaires de l'Empire servant à la réunion du conseil des ministres. Dans cette salle, on y a délibéré entre autres du projet de loi créant la Légion d'honneur, de la création de certains articles du code civil, de la conférence traitant du Concordat et de la ratification du traité de San Ildefonso qui rendait la Louisiane à la France. 



Salle du Conseil



Salle à manger



Bibliothèque

Au premier étage, on peut visiter l'appartement du Premier Consul et de Madame Bonaparte. Bonaparte créa un escalier pour accéder directement de sa chambre à sa bibliothèque. L'appartement de Bonaparte est composé de la salle de l'Empereur, la chambre de l'Empereur, la salle des Cheiks avec des sabres et des armes à feux, la salle Marengo présentant des tableaux retraçant les différentes victoires de Napoléon Bonaparte, la salle Joséphine avec une splendide table qui met en valeur une vaisselle provenant notamment de la fabrique de Sèvres. En prolongeant le couloir, on entre dans l'appartement de l'impératrice avec la salle de la Frise, la chambre de Joséphine où elle mourut en 1914, une deuxième chambre et un boudoir.



Chambre de Joséphine



Deuxième chambre



Salle de la Frise



Service de table



Une assiette d'époque

Au deuxième étage, se trouvent des expositions temporaires.

Mais tous les travaux réalisés ont mis en péril la façade du château. Les architectes sont alors contraints de les maintenir par de lourds contreforts qui sont ensuite surmontés de statues provenant des jardins de Marly pour en atténuer la sévérité.

A l'extérieur du château, a été construit un petit théâtre au printemps 1802 mais n'existe plus. Il pouvait contenir 200 à 300 spectateurs.

La ferme attenante au château est transformée en bâtiment des cuisines, l'ancienne, située dans la cave étant devenue insuffisante. Cette ferme a été également détruite.

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Le parc de Malmaison
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De 60 hectares lors de l'acquisition du domaine, la parc aménagé par Joséphine passe à 726 hectares (dont 70 de parc enclos) en 1814.
Joséphine a un goût prononcé pour les jardins à l'anglaise. Commence alors dans le parc clos, la construction d'une grande serre chaude, un chalet suisse et trois maisons au bord de l'étang de Saint-Cucufa qui vont servir de vacherie, de laiterie et de maison pour le couple de vachers qu'elle fait venir de Suisse et une bergerie accueillant un troupeau de moutons mérinos servant à faire de la laine.

L'architecte Berthault qui sait parfaitement comprendre les goûts de Joséphine restera à son service jusqu'à sa disparition. Il construit un Temple de l'Amour, un monument tumulaire à la Mélancolie, une grotte faite de rochers amenés de Fontainebleau et un bassin surmonté d'une statue de Neptune. Au milieu de la pelouse une rivière sinueuse s'élargit pour créer un petit lac navigable et mène vers la grande serre chaude d'une longueur exceptionnelle de 50 mètres.

Joséphine fait fleurir des plantes rares et exotiques dans le parc. Elle rassemble également plus de 250 espèces de roses qui sont plantées en buisson dans le parc ou dans des pots que l'on sort en juin. A sa demande le célèbre illustrateur P.J. Redouté, nommé peintre de fleurs de l'Impératrice en 1805, réalise un ouvrage consacré aux roses qui le rendra célèbre.

Après sa mort en 1814, les plantes sont délaissées et le domaine de 726 hectares est peu à peu morcelé et se réduit pour atteindre 6 hectares. Hélas, il ne reste plus grand chose dans le parc. Seuls les souvenirs demeurent à travers des panneaux explicatifs.

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La vie à Malmaison
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Pendant la période du Consulat, Malmaison est le théâtre des jeux, distractions, bonheurs entre amis proches loin des protocoles du palais des Tuileries.

Même Bonaparte participe à ces évènements comme celui de jouer à des jeux de sociétés sur une table dans le parc. Des bals, des théâtres sont organisés ainsi que des réceptions festives comme par exemple en l'honneur des souverains d'Étrurie en 1801.

Après le divorce, Joséphine continue à recevoir et maintient son train de vie. Elle organise des concerts dans sa galerie, recevant parfois des hôtes de marque comme le tsar Alexandre Ier.

Napoléon ne retourne que deux fois à Malmaison après 1809 pour rencontrer Joséphine et séjourne une dernière fois du 25 au 29 juin 1815 après son abdication pour se recueillir sur ses souvenirs.

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Résumé de la vie de Joséphine
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Née en 1763 aux Trois-Ilets en Martinique, Marie-Joseph-Rose de Tascher de la Pagerie connaît une enfance heureuse dans la plantation familiale avant d'être envoyée à Paris à l'age de 16 ans. Elle y épouse Alexandre de Beauharnais avec lequel elle a deux enfants, Eugène et Hortense, mais cela n'empêche pas une séparation entre les époux. Emprisonnés tous deux sous la Terreur dans l'ancien couvent des Carmes, seule Joséphine échappe à l'exécution et est libérée après trois mois de détention.

C'est cette veuve de 32 ans que Bonaparte rencontre en 1795 dans les cercles qui se sont formés autour du politicien Barras. Le jeune général corse est ébloui par son charme et son aisance dans la nouvelle société qui se crée alors. Un simple mariage civil les unit le 9 mars 1796 entraînant colère et stupéfaction dans la famille Bonaparte qui n'a pas donné son consentement. 

Devenue Joséphine grâce à Bonaparte qui féminise son deuxième prénom, elle le suit dans sa carrière politique et est très vite projetée sur le devant de la scène après le coup d'État du dix-huit Brumaire.



Tableau de Joséphine

Malgré les menaces de répudiation dues à sa conduite parfois frivole, Napoléon l'associe à son élévation et la couronne impératrice en 1804. Elle partage le trône avec lui pendant cinq années, mais ne pouvant lui donner l'héritier tant attendu elle doit se résoudre à accepter en 1809 le divorce par consentement mutuel des deux époux devant la cour réunie aux Tuileries.

Cette séparation coûte réellement à Napoléon aussi bien qu'à Joséphine mais il lui conserve son rang, son titre d'impératrice et laisse à sa disposition le palais de l'Élysée, le château de Navarre, et le domaine de Malmaison avec toutes ses collections.
Elle va alors partager son temps entre des voyages et l'accroissement de ses collections tout en se consacrant à sa passion pour la botanique. Elle se rapproche de ses petits enfants qu'elle accueille l'été à Malmaison, séjours dont le futur Napoléon III se souviendra avec émotion.

A la chute de Napoléon en 1814, elle se rapproche des Alliés, en particulier du tsar Alexandre Ier. Le 29 mai 1814, elle meurt brusquement d'une angine infectieuse entourée de ses enfants Eugène et Hortense dans sa chambre de Malmaison.

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Ainsi se referme l'histoire du château de Malmaison que je vous invite à découvrir en suivant les informations pratiques :

Adresse
Château de Malmaison 
Avenue du château 
92 500 Rueil-Malmaison

Téléphone : 01.41.29.05.55 

Accès
Par le RER ligne A Grande Arche de la Défense puis autobus 258 arrêt "Le Château"
Par la route, RN 13 (12 km de Paris)
Parking gratuit
Stationnement des cars, avenue du château de Malmaison 

Horaires
Le Musée de Malmaison est ouvert tous les jours sauf mardi :

du 1er octobre au 31 mars 
10h00 à 12h30 (fermeture de la caisse à 12h00) 
13h30 à 17h15 (fermeture de la caisse à 16h30) 
Week-end 
10h00 à 12h30 (fermeture de la caisse à 12h00) 
13h30 à 17h45 (fermeture de la caisse à 17h00) 

du 1er avril au 30 septembre 
10h00 à 17h45 (fermeture de la caisse à 17h00) 
Week-end 
10h00 à 18h15 (fermeture de la caisse à 17h30)

Tarifs 
Plein tarif : 4,50 € 
Tarif réduit : 3€ (sur présentation de justificatif et toute la journée du dimanche)